Vai telah digambarkan sebagai "pemain yang sangat individualistis" dan bagian dari generasi "virtuosi heavy rock dan metal yang muncul di era 1980-an". Dia merilis album solo pertamanya Flex-Able pada tahun 1984, sementara perilisannya yang paling sukses, Passion and Warfare (1990), digambarkan sebagai "album virtuoso gitar hard rock terkaya dan terbaik tahun 80-an". Dia terpilih sebagai "10th Greatest Guitarist" oleh majalah Guitar World, dan telah terjual lebih dari 15 juta rekaman.
Vai memulai karir rekamannya pada tahun 1980 bersama Frank Zappa, dan sejak itu direkam dengan banyak artis dan band. Pada tahun 1983, Vai memulai karirnya sebagai artis solo dengan merilis Flex-Able, dan memperkuat posisinya sebagai gitaris rock virtuoso dengan album Passion and Warfare yang dirilis tahun 1990. Diskografinya terdiri dari sembilan album studio, dua EP, dua album khusus, delapan album live, dua belas soundtrack, dua puluh album kompilasi, dan enam rilis DVD.
Album studio:
Flex-Able (1984)
Passion and Warfare (1990)
Seks & Agama (1993)
Fire Garden (1996)
Flex-Able Leftovers (1998)
The Ultra Zone (1999)
Real Illusions: Reflections (2005)
The Story of Light (2012)
Modern Primitive (2016)
Penghargaan Grammy
1993: Steve Vai - Penampilan Rock Instrumental Terbaik untuk "Sofa" dari Zappa's Universe
2002: Steve Vai dkk - Album Instrumental Pop Terbaik untuk Tanpa Pergantian: Langsung di Osaka
2008: Steve Vai et al - Penampilan Rock Instrumental Terbaik untuk single "Peaches en Regalia" dari Zappa Plays Zappa tour